三、老年人較少感到懊悔
在拿年齡來開玩笑的漫畫中，少不了脾氣古怪的老頭。不可否認，老年人也和年輕人一樣愛抱怨。但事實上，老年人對苦楚的抱怨其實和你想的不一樣。
幾年前，一群德國的心理學家決定研究處在成年期兩端的人（也就是年輕人和老年人）他們的懊悔狀況。這個研究小組由德國漢堡大學依普多醫學中心的史蒂芬妮．布拉森（Stefanie Brassen）主導。
他們召集了三組的受試小組，第一組的平均年齡是二十五歲情緒健康的年輕人；第二組是平均年齡六十六歲心理健康的老年人；第三組是平均年齡六十六歲患有憂鬱症的老年人。
在測試中他們必須完成一個任務，這個任務有點像是電視節目「讓我們來交易吧」中的遊戲，首先他們會看到八個神祕的正方形盒子，然後依序打開這些盒子，在這八個盒子中有七個裡面放有金塊，只有其中一個藏有「魔鬼」，這些擺放都是隨機的。
挑中魔鬼的人會失去前面得到的金塊，受試者在每一輪的遊戲中得決定是要落袋為安，不繼續玩下去，還是賭賭運氣繼續玩。
大家都知道，失去一切會讓人沮喪。在這個研究中，研究人員會針對在遊戲中「輸掉一切」的人的大腦進行核磁共振掃描，還會測量受試者的身體反應。
這項名為〈不要帶著憤怒回顧過去—在成功和不成功的衰老過程中對失去機會的反應〉的研究結果，發布在二○一二年的《科學》雜誌上。
報告指出，當在遊戲中失去一切時，情緒健康的老年人比情緒健康的年輕人表現出比較少的懊悔，而患有憂鬱症的老年人則表現得跟年輕人一樣容易感到懊悔。
研究人員針對此結果提出的結論是：健康的衰老有助於人們接受自己無法掌控所有事實，但是憂鬱症患者則無法擁有此正向的改變。
四、老年人不容易罹患憂鬱症
一般人對憂鬱症的認識跟對老年人的印象一樣，充滿錯誤的刻板認知。
二○○二年精神病學家丹．布萊澤（Dan G. Blazer）調查分析相關資料後提出，跟中年人比起來，老年人罹患憂鬱症的比率非常低，通常只有百分之一至百分之四的老年人會罹患憂鬱症（憂鬱症在超高齡的老年人中則比較普遍，達到百分之十三）。
回想奧斯瓦德和布蘭奇福勞的研究發現，在歐洲和美國的兩個州，服用抗憂鬱藥物最多的是四十多歲的人，和這個研究不謀而合。
隨著年齡的增長，我們應付憂鬱和逆境的能力也會跟著增加。「中年是各種壓力匯集的時期，證據顯示隨著生活壓力的減輕，主觀的幸福感會提升。而隨著年齡的增長，我們越來越能把不好的事放下，珍惜好事。」著名的幸福經濟學家約翰．哈利維爾（John Helliwell）曾如此對我說。
減少壓力，減少對生活中不如意之事的糾結，好好調節情緒相對更能克服生活中種種的難關。現在回想起我父親晚年的心理狀態，我認為他已經調節好自己的情緒，而壓力也隨之減輕。
雖然他仍然有天生的悲觀性格，例如習慣性地在光明中尋找黑暗面，但他變得輕鬆自在了，也不那麼在乎一些事，這種改變相信在很多人身上也發生過。
本文摘自《大人的幸福學：蓄積能量，找回由谷底反彈的快樂，走出上揚的幸福曲線》/ 強納森‧勞赫（全球知名智庫布魯金斯學會資深研究員） / 時報出版
