高齡退化只能吃流質?沈益茹改良食物解決困境
隨著平均壽命延長,許多年長者在年老後出現身體機能退化,甚至罹患失智症、帕金森氏症等病症,導致咀嚼與吞嚥能力減弱,進食變得困難,只能仰賴粥、營養補給飲品等流質食物過活。來自新加坡的沈益茹(Yiru Shen),過去曾在醫療產業研發健康相關儀器產品,她發現一般醫療科技只著重在病情治療,卻忽略了「進食」這項日常需求。
身為失智患者家屬,沈益茹不捨外婆在失智後只能吃粥、日漸消瘦,因此創立「Gentle Foods」,將日常食物改良成「容易吞嚥」的質地,同時保留口感與營養素,希望讓身體功能退化的年長者能再次體驗進食的幸福感。

▲沈益茹(中)創辦「Gentle Foods」。(圖片來源/「GentleFoods」臉書粉專)
咀嚼、吞嚥退化影響多 進食意願低
衛福部網站資訊提到,年長者由於器官、感覺功能退化,咀嚼、吞嚥與消化能力會逐漸下降,進而出現營養不良的問題。同時,肌少症也是常見的老化症候群之一,會使身體的肌肉質量、功能降低,進一步影響咀嚼、吞嚥相關肌群,導致吃東西時出現嗆咳、吸入性肺炎等情況。
這些看似自然的老化現象,卻可能降低長者的進食意願,不但營養攝取不足,也容易影響心理健康,使人意志低落。對於許多照顧者而言,這樣的困境並不陌生,也往往讓人感到無力。

▲咀嚼、吞嚥能力退化,容易影響年長者進食意願。
集結各方專家 研發「好吞嚥」的營養飲食
創立Gentle Foods後,沈益茹為了做出讓年長者容易吞嚥的食物,召集了廚師、營養師、吞嚥師以及研發人員等專業人才組成團隊,針對不同患者的吞嚥、咀嚼情況開發適合的食物。不僅要達到醫師建議的營養標準,就連鹽分、糖分的用量也相當講究。
質地方面,則是遵循「國際吞嚥障礙飲食標準」(IDDSI)製作食物,依照不同患者的吞嚥程度,將食物質地分為3至7級(見下方左邊「倒三角圖」),質地依序為:流質、糊狀、細碎及濕軟、軟質及一口量、容易咀嚼/食物原狀。
飲品濃稠度則分為0至4級(見下方右邊「正三角圖」),質地由稀到稠依序為:稀薄、極微稠、低度稠、中度稠、高度稠。透過這樣的等級區分,能為不同需求的患者打造安全又合適的飲食選擇。

▲國際吞嚥障礙飲食標準(IDDSI)。(圖片來源/IDDSI官網)
保留風味與食物外觀 招牌「紅龜粿」可愛吸睛
在研發產品時,沈益茹與團隊不僅重視營養與質地調整,也特別保留食物的風味與外觀,在視覺呈現上下了不少功夫。她希望,即便在身體退化、不易咀嚼吞嚥之下,這些年長者與病患也能從每一餐感受到食物的色香味,找回「吃東西的快樂」。
透過Gentle Foods,沈益茹希望幫助年長者與患者找回「吃東西的快樂」,因此在研發時除了著重營養素、質地分類,便保留食物的風味、外觀及顏色,
像是他們的招牌甜點「紅龜粿」,內餡是綿密的綠豆沙,外觀則是經典的粉紅色楕圓造型,上頭有模型印製的立體龜甲紋路,模樣討喜可愛。除了紅龜粿,也有改良後的雞肉便當、各式蔬菜、腸粉、蘿蔔糕、綠豆湯、醬汁等多種飲食,搭配不同質地製作,讓年長者、患者在進食時能保有期待與滿足感。

▲Gentle Foods團隊研發的「紅龜粿」,數字4代表IDDSI分級的「糊狀」質地。(圖片來源/Gentle Foods官網)

▲富含蛋白質的「雞肉便當」,糊狀質地。(圖片來源/Gentle Foods官網)

▲流質綠豆湯。(圖片來源/Gentle Foods官網)
在沈益茹與團隊的努力下,Gentle Foods已進駐新加坡養老院、醫療院所設點,並獲得當地中央醫院體系的肯定。她期許未來能拓展更多販售通路,造福更多高齡族群。